El parto prematuro, que se define como el nacimiento de un feto antes de las 37 semanas de gestación, es una gran prioridad de la salud pública en los Estados Unidos y una importante área de investigación del NICHD. Los bebés prematuros corren un riesgo alto de tener diversos trastornos, que incluyen la parálisis cerebral, las discapacidades intelectuales y del desarrollo, y los problemas de visión. Estos bebés también corren un alto riesgo de tener problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares (ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y presión arterial alta) y diabetes.
El NICHD apoya y realiza una amplia gama de investigaciones sobre el trabajo de parto y el parto prematuros. Algunos de sus objetivos integrales son los siguientes:
- Prevenir el trabajo de parto prematuro y retrasar el nacimiento hasta las 39 semanas de gestación. Dado que se considera que las mujeres que tienen un parto prematuro corren un riesgo alto de tener otro, los investigadores han centrado buena parte de su atención en intentar prevenir el parto prematuro en estas mujeres de alto riesgo. Las investigaciones actuales también se dirigen a los problemas significativos del trabajo de parto y el parto prematuros en las mujeres que nunca antes dieron a luz (llamadas "nulíparas").
- Entender y prevenir los partos prematuros no indicados por razones médicas. El NICHD trabaja con organizaciones profesionales para educar a los prestadores de atención médica y al público sobre los riesgos significativos que tienen los bebés nacidos incluso unas pocas semanas anticipadamente.
- Abordar las disparidades en la salud en el parto prematuro. La raza/etnia es un factor de riesgo independiente del trabajo de parto y el parto prematuros. Las investigaciones del NICHD nos están ayudando a entender mejor las disparidades en la salud y cómo influyen en el riesgo del parto prematuro.
- Estudiar los factores de riesgo del trabajo de parto prematuro. Investigadores apoyados por el NICHD están dilucidando los efectos de varios factores de riesgo —biológicos, ambientales, genéticos y maternos.
- Mejorar los resultados de salud de los bebés prematuros. Los bebés nacidos con demasiada anticipación corren más riesgo de tener consecuencias a corto y a largo plazo. Investigadores del NICHD están probando la seguridad y la efectividad de intervenciones para ver cuáles funcionan y cuáles no.
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